从一定意义上说，人类的文明史就是一部创新史。秉承创新精神，欣逢全国技术创新大会胜利召开之际，高等教育出版社出版了《第二次现代化》丛书的第一辑，包括《第二次现代化——人类文明进程的启示》（何传启著）、《国家创新系统——第二次现代化的发动机》（张凤、何传启著）和《知识议程——第二次现代化的成功之路》（霍明远著）。丛书作者先后于1997年和1998年参加中国科学院的“国家创新体系”专题研究，为中国科学院起草《迎接知识经济时代，建设国家创新体系》研究报告、《中国科学院关于开展〈知识创新工程〉试点的汇报提纲》。他们在丛书中不仅系统阐述了第二次现代化的理论，而且提出了第二次现代化的发展战略，指出了第二次现代化的成功之路。
现代化是50年代提出的一种社会发展理论，它有多重含义。简而言之，经典的现代化概念，是指从农业时代向工业时代转移的历史过程及其深刻变化。
70年代以来，信息革命和知识革命席卷全球，知识经济逐步在世界范围内崛起，工业经济走向衰落。人类社会正走向新的时代，即知识经济时代。学者们提出了许多理论来描述这种变化，如信息社会、知识社会、第三次浪潮、后资本主义社会、后现代社会、数字化社会和网络社会，等等。这表明，人类社会的新发展，已经超出了经典现代化概念的范围。我们需要新的社会发展理论。
历史研究表明，现代化进程可以大致分为两个阶段：第一阶段，从农业时代向工业时代的转移过程，大致时间是从1763年工业革命开始，到本世纪70年代（发达国家的时间大致是1763－1970年）；第二阶段：从工业时代向知识时代的转移过程，大致时间可以从21世纪70年代信息革命（知识革命）算起，到21世纪。如果说，从农业时代到工业时代的转移过程及其深刻变化是第一次现代化，那么，从工业时代到知识时代的转移过程及其深刻变化就是第二次现代化。这就是丛书作者的“第二次现代化理论”的基本观点。
基于上述的观点，《第二次现代化》一书描述了人类社会250多万年的发展历史。全书共分三部分。第一篇，人类文明进程，描述人类文明进步的前沿。作者认为，人类文明进程可分为四个时代，即工具时代（原始社会）、农业时代、工业时代和知识时代。每一个时代又分为四个时期，即起步期、发展期、成熟期和过渡期。书中重点对比分析四个时代人类文明在知识、遗传、财富、权力、组织、竞争、战争和文化等8个方面的变化。通过对当今世界130多个国家和地区的文明进步水平的比较分析，发现在21世纪的90年代，有10个国家达到了知识文明水平，约40个国家和地区达到了工业文明水平，约80多个国家和地区处于农业文明水平。目前，发展中国家包括中国，都处于农业文明水平。
第二篇，第一次现代化，描述人类文明从农业时代向工业时代转移的过程。书中分析了第一次现代化的前奏（文艺复兴、商业革命和科学革命）、启动（工业革命、思想革命和政治革命）和四次浪潮，比较分析了第一次现代化进程中知识、政治、经济、社会和文化等方面的变化，介绍了第一次现代化理论的六个学派，并对第一次现代化理论进行了系统批判和重构。
第三篇，第二次现代化，描述人类文明从工业时代向知识时代的转移过程。书中介绍了知识革命（现代科技革命、信息革命和学习革命），分析了知识经济、知识社会和知识文明的起源、演化及其特点，描述了世界五大洲的第二次现代化新进展。还对两次现代化的过程和特点作了比较分析，提出了中国第二次现代化的发展设想。
《国家创新系统》是丛书的第二本。创新是经济增长的动力源泉，是社会进步的革命力量，是事业兴衰的决定因素，是国家发展的不竭动力。国家创新系统是促进和进行创新的国家系统，是第二次现代化的发动机，是实现第二次现代化的国家战略。国家创新系统自20世纪80年代末被提出以来，在世界20多个国家受到重视。《国家创新系统》系统阐述了国家创新系统的发展演化和理论基础，提出了国家创新系统的三阶段发展理论；分析比较了12个处于知识文明、工业文明和农业文明发展水平国家的国家创新系统的特点，提出了建设我国国家创新体系的政策和措施建议。书中对企业、大学和科研机构在国家创新系统中的行为、作用和相互关系作了系统分析，还介绍了地区创新系统、产业创新系统、中介机构和基础设施建设等。国家创新系统是世界强国的成功经验，是中华民族的振兴战略。
《知识议程》是丛书的第三本。知识议程就是促进知识创新、知识传播、知识管理和知识应用的行动议程，是第二次现代化的成功之路，是个人和组织的行动向导。《知识议程》分析了知识与人类、社会和经济的关系，提出了知识应用价值的计算原理，介绍了知识工程原理，重点阐述了国民知识议程、群体知识议程和国家知识议程。国民知识议程可以分为三种类型：学习型、工作型和享乐型；群体知识议程包括企业、事业单位和社会团体的知识议程；国家知识议程包括国民教育议程、公务员知识议程和国家创新能力议程等。书中提出了中国的国家知识议程。知识议程向我们展示了21世纪知识时代的新生活。
《第二次现代化》丛书是一个整体。如果说，《第二次现代化》很好地把握了人类文明的历史进程和发展脉搏，那么，《国家创新系统》讲述的就是第二次现代化过程中不同国家的发展战略，而《知识议程》则是个人、企业和国家等在第二次现代化过程中的成功道路。
第二次现代化理论是一套完整的理论体系，非三言两语可以概括。如果说，21世纪是中华民族腾飞的世纪，那么，《第二次现代化》丛书为我们提供了一种战略选择。翻开《第二次现代化》丛书，您将提前感受到公元第三千年的春天。公元第三千年的春天，将是一个五彩缤纷的世界。
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